Tranh tường là một trong những hình thức hội họa lâu đời nhất. Ví dụ, trong các xã hội nguyên thủy, con người chạm khắc nhiều hình tượng khác nhau trên vách hang động để ghi lại các sự kiện và bày tỏ cảm xúc; đây là những bức tranh tường còn sót lại sớm nhất. Các nền văn minh cổ đại như Ai Cập, Ấn Độ, Babylon và Trung Quốc đã bảo tồn rất nhiều bức tranh tường cổ. Việc sáng tạo tranh tường phát triển mạnh mẽ trong thời kỳ Phục hưng Ý, tạo ra nhiều tác phẩm nổi tiếng. Ở nước tôi, kể từ thời nhà Chu, các cung điện và thậm chí cả lăng mộ đều được trang trí bằng tranh tường. Với sự trỗi dậy của tín ngưỡng tôn giáo, tranh tường được sử dụng rộng rãi trong các đền chùa, tu viện và hang động (chẳng hạn như Hang động Mogao ở Đôn Hoàng và Cung điện Yongle ở Thụy Thành). Đất nước tôi bảo tồn một số lượng lớn các di tích tranh tường Phật giáo và Đạo giáo nổi tiếng. Một số di tích này đã được liệt kê là Di sản Thế giới, là minh chứng cho nền văn minh cổ xưa của chúng ta.
Là một phần bổ sung cho kiến trúc, chức năng trang trí và làm đẹp của tranh tường khiến chúng trở thành một khía cạnh quan trọng của nghệ thuật môi trường. Hầu hết các bức tranh thời tiền sử còn tồn tại là những bức tranh tường trong hang động và vách đá, bức tranh sớm nhất có niên đại khoảng 20.000 năm. Những mảnh tranh tường từ cung điện nhà Tần ở Hàm Dương, Thiểm Tây, Trung Quốc, có niên đại 2.300 năm. Những bức tranh tường cũng phát triển mạnh mẽ vào thời nhà Hán và các triều đại nhà Ngụy, Tấn, Bắc và Nam, với nhiều bức tranh được khai quật từ thế kỷ 20. Nhà Đường chứng kiến một thời kỳ hoàng kim của tranh bích họa, tiêu biểu là các tác phẩm như tranh tường Đôn Hoàng và Hang Kizil, đại diện cho đỉnh cao của nghệ thuật bích họa lúc bấy giờ. Sau thời nhà Tống, tranh bích họa dần suy tàn. Sau năm 1949, nó trải qua một sự hồi sinh và phát triển. Khu phức hợp tranh tường tại Sân bay Quốc tế Thủ đô Bắc Kinh được hoàn thành vào năm 1979. Sau đó, tranh tường liên tục được bổ sung vào các tòa nhà mới, với nhiều tác phẩm thể hiện sự đổi mới và phát triển trong cách thể hiện nghệ thuật, kỹ thuật sản xuất cũng như sự hòa nhập giữa truyền thống và kinh nghiệm nước ngoài.
