Bức tranh tường đề cập đến những bức tranh trên tường. Trong xã hội nguyên thủy, con người chạm khắc nhiều hình tượng khác nhau trên vách hang động để ghi lại các sự kiện và bày tỏ cảm xúc; đây là những hình thức tranh tường sớm nhất.
Theo ghi chép lịch sử, Hán Vũ đế đã vẽ hình các vị thần khác nhau trong Cung điện Cam Tuyền, và Tuyên Đế vẽ chân dung các quan có công trong Kỳ Lân Các; đây cũng là những bức tranh tường. Từ triều đại nhà Ngụy và triều đại Tấn đến triều đại nhà Đường và nhà Tống, Phật giáo và Đạo giáo phát triển mạnh mẽ, các đền chùa và tu viện thường có những bức tranh tường. Các bức tranh tường ở Đôn Hoàng lưu giữ một số lượng lớn các tác phẩm nghệ thuật nổi bật từ thời kỳ đó. Trong triều đại nhà Minh và nhà Thanh, tranh cuộn trở nên phổ biến và tranh tường dần suy giảm. Nhà thơ thời nhà Đường Luo Binwang đã viết trong bài thơ "Ngày 8 tháng 4 khắc trên tầng thứ bảy": "Bài khắc không phải từ thời nhà Tấn, bức tranh tường là từ thời nhà Lương." Các nhà thơ thời Đường Duẩn Chengshi và Zhang Xifu đã viết trong "Tuyển tập thơ viếng chùa ở Trường An: Tuyển tập thơ trên tranh": "Than ôi, những bức tranh tường vẫn chưa cạn kiệt, những bức tranh mới của thế hệ sau mới xa hoa làm sao!" Học giả thời nhà Tống Lu You đã viết trong Tập hai của cuốn "Ghi chép từ nghiên cứu cũ" của mình: "Có một bức tranh tường vẽ một chiếc xe bò ở cánh phía tây của chùa Jiangdu." Guo Moruo đã viết trong "Lý Bạch và Du Fu: Niềm tin tôn giáo của Du Fu": "Bên trong Cung điện Taiwei có những bức tranh tường, tác phẩm của họa sĩ nổi tiếng Wu Daozi."
Các bức tranh tường trên các tòa nhà có thể được phân loại rộng rãi thành các bức tranh tường-có bề mặt thô, tranh tường vẽ, tranh tường sơn, tranh tường phù điêu, tranh tường khảm và tranh tường làm bằng các vật liệu khác. Những bức tranh tường có nét vẽ truyền thống còn được chia thành các bức tranh tường ướt-trên-ướt và khô-trên-các bức tranh tường ướt. Các bức tranh tường của Trung Quốc cổ đại thường được phân biệt theo vị trí của chúng, bao gồm tranh tường ở cửa hàng, tranh tường ở đền thờ, tranh tường trong hang động, tranh tường trong lăng mộ và tranh tường ở khu dân cư. Những bức tranh tường hiện đại chủ yếu đóng vai trò trang trí kiến trúc; sự hài hòa và tích hợp với tòa nhà và môi trường xung quanh là điều tối quan trọng. Chất liệu đa dạng và bền hơn.
